Die Gruppenphase war nur das Warm-up, jetzt heißt es siegen oder fliegen.
Eintracht und die K.o.-Spiele, das war in den letzten beiden Jahren für Dino Toppmöller (44) keine wirklich glückliche Beziehung.
In der vergangenen Saison kassierte der Trainer mit den Frankfurtern zwei bittere Pleiten: Erst im Pokal mit dem peinlichen 0:2 bei Drittligist Saarbrücken im Achtelfinale, dann das Play-off-Aus in der Conference League gegen Union Saint-Gilloise. Und auch in dieser Saison kam ein frühes K.o.-Aus im Pokal – 0:3 in Leipzig ebenfalls in der Runde der letzten 16.
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Jetzt der nächste Anlauf mit dem Achtelfinale gegen Ajax Amsterdam in der Europa League. Kann Toppmöller diesmal den K.o.-Bann brechen?
Teil eins der Aufgabe ist am Donnerstagabend (21 Uhr, RTL) mit dem Hinspiel beim holländischen Rekordmeister. Toppmöller gibt zu: „In den letzten K.o.-Spielen war das nicht zufriedenstellend, das ist klar. Aber wir schauen nach vorn.“
Was ihm Hoffnung macht? In dieser Saison gab es mit dem Weiterkommen in der zweiten Pokalrunde gegen Gladbach (2:1 in Unterzahl) auch schon ein positives Beispiel. Zudem ist er sicher, dass sich die Mannschaft weiterentwickelt und einen Schritt nach vorn gemacht hat – auch durch die neuen Spieler.
Der Trainer: „Es ist jetzt noch mal ein anderes Team, das in sich gewachsen ist. Auch mit den Neuzugängen, die uns stärker machen.“
Über das Hinspiel bei Ajax Amsterdam sagt er: „Es ist das erste von zwei Spielen gegen eine Mannschaft, die mit Sicherheit auf Augenhöhe sein wird und die im Moment in sehr guter Form ist. Da werden am Ende Kleinigkeiten entscheiden, in welche Richtung es geht.“
