Autor: Stre

Die Spannung im Duell um die deutsche Fußball-Meisterschaft bleibt zumindest für den Moment gewährleistet. Bayer Leverkusen, der ernstzunehmendste Konkurrent von Spitzenreiter Bayern München, hat am Samstagabend einen wichtigen Sieg errungen, der zugleich einen Verfolger auf Distanz hielt: Der Titelverteidiger setzte sich beim Auftritt in Frankfurt 4:1 gegen die Eintracht durch.

Da die Münchner einen Tag zuvor ihre Auswärtspartie in Stuttgart ebenfalls erfolgreich absolviert hatten, beträgt der Vorsprung der Bayern als Tabellenerster der Bundesliga zehn Spieltage vor Ultimo nach wie vor acht Punkte vor der Werkself (61 zu 53). Als Dritter im Klassement versäumten es die Hessen, Boden gut zu machen. Durch die zweite Heimniederlage der Saison verblieb ihre Ausbeute bei 42 Punkten, womit sie sich in ihren Ambitionen auf die Qualifikation für die Champions League zunächst auf einen enger werdenden Wettstreit mit den direkt hinter ihnen platzierten Rhein-Main-Rivalen aus Mainz (41) einstellen müssen.

Bayer sei eine „Top-Mannschaft“ mit „unfassbarer Qualität“, sagte Torhüter Kevin Trapp später. „Es war ein starkes Spiel von uns, vor allem in der ersten Halbzeit“, sagte Leverkusens Nordi Mukiele: „Jetzt wollen wir in der Champions League so weitermachen.“

Trainer Dino Toppmöller, der es für gewöhnlich am liebsten vermeidet, so über einzelne Spieler zu sprechen, dass dadurch der Teamgedanke aus dem Fokus geraten könnte, hatte in der Einstimmung auf das Aufeinandertreffen ausnahmsweise seine Freude über ein Comeback zu erkennen gegeben – und damit gestiegene Erwartungen verknüpft. Robin Koch stand nach einmonatiger Pause wegen einer Schulterverletzung wieder einsatzbereit zur Verfügung, was sein Coach mit der Zuversicht verband, der Innenverteidiger könne für ein Plus an defensiver „Stabilität“ sorgen, die insbesondere am letzten Februar-Sonntag in München (0:4) hinreichend vermisst wurde.

Doch auch mit dem Abwehrchef, der später nach einem Zusammenprall vorzeitig ausgewechselt werden musste (71.), gerieten die Frankfurter schnell unter dem fortwährenden Pressing-Druck des Gegners in die Bredouille.

Initiiert von Florian Wirtz und Granit Xhaka, die im Leverkusener Mittelfeld auch gedanklich immer einen Schritt voraus waren, sich so durch eine Körpertäuschung oder einen Sprint der Bewachung entzogen, Überzahlsituationen schufen oder direkt auf Attacke umschalteten, verlagerte sich das Geschehen nach wenigen Minuten fast ausschließlich in die Hälfe der Hessen. Entlastungsangriffe gelangen der Eintracht nur, wenn es Bayer bei seinen Ballstafetten einen Tick zu lax anging; doch von dem Fehlpass, der Aleix Garcia unterlief, konnte Hugo Ekitiké kein Kapital schlagen, denn sein Schuss ging rechts oben am Ziel vorbei (10.).

Und danach drehte das Bayer-Künstlerkollektiv mit Macht auf. Auf Vorlage von Xhaka, der die Kugel flach, präzise und mit dem nötigen Speed an Ellyes Skhiri vorbei in die Lücke lenkte, die Koch und Arthur Theate aufgemacht hatten, zog Nathan Tella gegen den Lauf von Schlussmann Kevin Trapp zum 1:0 für Leverkusen ab (26.). Nach einem von Garcia getretenen Eckstoß reagierte Nordi Mukiele schneller als drei Frankfurter, die um ihn herum standen, und erhöhte auf 2:0 (30.). Weitere 180 Sekunden darauf folgte der dritte Streich des in dieser Phase nahezu fehlerfrei aufeinander abgestimmten Ensembles von Trainer Xabi Alonso: Alejandro Grimaldo und Xhaka bereiteten die Chance vor, die Patrick Schick vollendete (33.).

Was den perfektionistisch veranlagten Fußballfachmann Alonso ärgerte, war die sich anschließende Szene, die der Eintracht (vorübergehend) einen Funken Rest-Hoffnung zurückbrachte: Mukieles Rückpass auf Keeper Lukas Hradecky geriet zu kurz, was Ekitiké erahnte, der dazwischen sprintete und keine Mühe hatte, aus kurzer Distanz einzuschieben und den Rückstand auf zwei Tore zu verkürzen (37.).

Mit der Hereinnahme von Oscar Höjlund (für Larsson) und Nnamdi Collins (für Knauff) stärkte Toppmöller zur zweiten Halbzeit das körperliche Element in seiner Truppe, weil ihm nicht verborgen geblieben war, dass sich Leverkusen wiederholt ohne nennenswerten Widerstand durchkombinieren konnte. Doch auch in neuer Personalkombination ließ sich der nächste Nackenschlag nicht verhindern. Wirtz und Jeremie Frimpong erhöhten einmal mehr die Geschwindigkeit so sehr, dass sie sich aller Frankfurter Begleiter entledigten und den im Rückraum freistehenden Garcia in Szene setzten, der zum 4:1 abschloss (62.).

Diesen Vorsprung, das machte sie mit einer souveränen Zweikampfführung deutlich, die viel von der erarbeiteten Reife und dem gewachsenen Selbstverständnis der Mannschaft aufzeigte, brachte Alonsos Auswahl (bei der unter anderem Wirtz und Xhaka von ihrem Trainer vorzeitig runtergenommen wurden, damit sie Kräfte schonen konnten) ohne größere Mühe über die Zeit. Bereits an diesem Mittwoch steht für Leverkusen im Achtelfinal-Hinspiel der Champions League in München ein wegweisendes Match in dieser Rückrunde auf dem Programm. „Wir sind, glaube ich, stabil genug, um Bayern zu ärgern nächste Woche“, sagte Leverkusens Xhaka nach dem Schlusspfiff. Mit so einem Selbstläufer wie in Frankfurt ist dann eher nicht zu rechnen.