Der FC Liverpool ist in der Premier League auf dem besten Weg zum Titel. Mit sechs Punkten Vorsprung auf Arsenal und einem Spiel noch in der Hinterhand führt die Mannschaft von Arne Slot die Tabelle in der englischen Fußballliga an. Auch in der Champions League schlossen die „Reds“ die Gruppenphase auf Platz eins der Tabelle ab, mit sieben Siegen und nur einer Niederlage im letzten Spiel, als es um nichts mehr ging.
Auch im Ligapokal hat die Auswahl des Nachfolgers von Jürgen Klopp mit dem Einzug ins Finale gegen Newcastle United beste Aussichten auf einen Titel. Im prestigeträchtigen FA-Cup allerdings, dem anderen Pokalwettbewerb in England, schied Liverpool völlig überraschend am Sonntagnachmittag schon in der vierten Runde aus. Beim Tabellenletzten der zweiten Liga, der Championship, unterlag Liverpool mit 0:1 und verpasste das Achtelfinale.
Ryan Hardie verwandelte in der 53. Minute einen Elfmeter für den krassen Außenseiter, nachdem Harvey Elliott ein Handspiel im eigenen Strafraum unterlaufen war. „Wir sind heute alle mit einem Traum hierhergekommen und er hat sich erfüllt“, sagte Torschütze Hardie. Liverpools Teammanager Slot befand: „Wir hatten keinen besonders guten Tag. Ein Ergebnis wie dieses ist das Ergebnis.“
Er hatte im Vergleich zu seiner besten Elf etliche Änderungen vorgenommen. Stars wie Mohamed Salah, Virgil van Dijk, Dominik Szoboszlai und Cody Gakpo fehlten im Kader. Das nutzte der Außenseiter zur Sensation. Nach Ende der neunminütigen Nachspielzeit kannte der Jubel beim Klub aus dem südwestlichen Zipfel der Insel keine Grenzen.
Die B-Elf Liverpools blieb in der ersten Halbzeit harmlos. Auch wenn die Gäste, was den Ballbesitz anging, drückend überlegen waren, schlug sich Plymouth unter Coach Miron Muslic mit einer Fünferkette wacker und hatte schließlich das Glück des Tüchtigen. Muslic war im Januar auf Wayne Rooney gefolgt, der im Dezember wegen Erfolglosigkeit entlassen worden war. Liverpools Mannschaft von Teammanager Slot probierte in der Schlussphase alles, verhinderte das Aus aber nicht mehr. Damit ist im ersten Jahr nach Klopp die erste von vier Titelchancen dahin.
„Ich kann nicht sagen, dass die Jungs nicht gekämpft haben“, sagte Slot, der mit seinen Verlierern nicht allzu hart ins Gericht gehen wollte. „Beide Teams haben kaum eine Chance herausgespielt und dann gab es einen Elfmeter. In einem Spiel wie diesem kommt es auf einen Moment an. Dieser Moment gehörte ihnen und sie haben ihn verdient.“ Nach Angaben des Datendienstleisters Opta ist Plymouth das erste Team außerhalb der Premier League, das einen Tabellenführer aus dem FA Cup geworfen hat, seit Wigan Athletic 2018 gegen Manchester City gewann.
Trotz des ersten Tores von Neuzugang Mathys Tel schied Tottenham Hotspur ebenfalls aus. Die Spurs unterlagen bei Champions-League-Teilnehmer Aston Villa mit 1:2 (0:1), der Treffer von Tel in der Nachspielzeit kam zu spät für die Gäste. Der französische U-21-Nationalspieler wechselte im Winter auf Leihbasis vom deutschen Rekordmeister Bayern München nach England. Tottenham sicherte sich aber eine Kaufoption, die Medienberichten zufolge bei 55 Millionen Euro liegen soll. Timo Werner stand aufgrund seiner Oberschenkelverletzung abermals nicht im Kader der Spurs.
