Die entscheidenden Wochen in der Premier League stehen an: Manchester City trifft in Nottingham auf einen direkten Konkurrenten – und will den Platz von Forest einnehmen, um die Saison doch noch zu retten.
Lobte Nuno Espirito Santo (li.) und Nottingham Forest in den höchsten Tönen: Pep Guardiola.
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Spätestens während der historischen Krise von Manchester City war klar, dass die Meisterschaft in der Premier League in diesem Jahr nicht an die Skyblues geht. Und das nach vier Titeln in Serie – und insgesamt sechs in den letzten sieben Spielzeiten. Zu stark ist die Konkurrenz, allen voran der FC Liverpool. Zu schwach aber auch die Citizens.
Auch wenn die Krise mittlerweile überwunden ist: Dass die internationalen Topteams in dieser Saison ein anderes Niveau als die mit großen Namen gespickte Star-Truppe von Pep Guardiola haben, zeigten die direkten Duelle. In der Champions League hochverdient an Real Madrid gescheitert, verlor man die beiden Spitzenspiele der Premier League ebenfalls: 0:2 gegen die Reds und sogar 1:5 beim FC Arsenal. Da City im neuen Jahr immerhin die Pflichtsiege einfuhr, stehen die Skyblues nach 27 Spielen in der Premier League immerhin auf Rang 4.
Saisonziel Champions League – großes Lob für Forest
Die Qualifikation für die Königsklasse sei nun das Mindestziel in einer verkorksten Saison: “Die Realität ist, dass wir unter den ersten Vier abschließen wollen”, betonte auch Guardiola auf der Pressekonferenz vor dem Spiel bei Nottingham Forest. Ein Gegner, der in der Vergangenheit ebenfalls als Pflichtaufgabe abgetan worden wäre. Nicht aber in dieser Saison, steht die Überraschungsmannschaft der Liga doch einen Platz vor den Citizens – auch wenn die das Hinspiel mit 3:0 für sich entscheiden konnten: “Beeindruckend” sei die Leistung der Tricky Trees, die vergangene Saison noch 17. wurden, allemal, so Guardiola.
Mit Forest treffe man auf ein ausgeglichenes Team: In der Defensive “sehr kompakt und aggressiv”, dazu “gut im Kontern” und “kreativ” in der Offensive, zählte der 54-Jährige die Stärken der Mannschaft von Nuno Espirito Santo auf – die in der Liga jedoch zuletzt dreimal in Folge sieglos blieb – und machte klar: “Das ist, warum du Dritter bist zu diesem Zeitpunkt der Saison.”
Wenn wir es nicht schaffen, dann weil wir nicht gut genug sind.
Pep Guardiola zur CL-Qualifikation
Mit einem Sieg im Auswärtsspiel am Samstag (13.30 Uhr, LIVE! bei kicker) können hingegen die Skyblues den Platz Nottinghams im Tableau einnehmen. Unter der Woche habe man durch die fehlende Belastung aufgrund des verpassten Viertelfinals der Königsklasse öfter trainieren können als zuvor – musste jedoch auch die nächste Hiobsbotschaft verkraften: Nathan Aké wird nach einer Fuß-Operation “zehn, elf Wochen” fehlen. Für die Endphase in der Liga ist die Rückkehr des niederländischen Verteidigers also schwer bis unmöglich.
Dafür hat sich Citys Ausgangslage immerhin wieder etwas gebessert: “Wir sind in einer Position, die nicht ideal ist, aber auch nicht allzu schlecht”, ordnete Guardiola das Rennen um die Champions-League-Plätze ein: “Viele Vereine kämpfen um dieses Ziel. Wenn wir es nicht schaffen, dann weil wir nicht gut genug sind”, betonte der Katalane: “Es ist in unseren Händen und wir werden dafür kämpfen.”
